當(dāng)談到在我們的太陽系及更遠(yuǎn)的地方尋找宜居地點(diǎn)時，我們所知道的生命的關(guān)鍵要求之一是液態(tài)水的存在。無論是地球表面的液態(tài)水海洋，還是厚厚的冰殼下的海洋（據(jù)認(rèn)為在木星的一些冰衛(wèi)星上都存在），這是第一個也是最重要的潛力指標(biāo)宜居性。

因此得知天王星的兩個衛(wèi)星也可能擁有海洋是令人興奮的。雖然由于距離太陽太遠(yuǎn)而很少被研究，但眾所周知，天王星擁有 27 顆衛(wèi)星和環(huán)，盡管所有這些衛(wèi)星都很小，不到我們月球的一半大小。研究人員查看了 美國航天局 航海者 2 號任務(wù)近 40 年前的數(shù)據(jù)，該任務(wù)于 1985 年飛越天王星，以了解更多關(guān)于行星周圍的高能粒子和磁場的信息。

藝術(shù)家對天王星及其五個最大的衛(wèi)星（從最里面到最外面）的印象：Miranda、Ariel、Umbriel、Titania 和 Oberon。美國航天局/約翰霍普金斯 APL/Mike Yakovlev

他們發(fā)現(xiàn)證據(jù)表明，愛麗兒和米蘭達(dá)這兩個衛(wèi)星正在釋放等離子體，但原因尚不清楚。一個原因可能是其中一個或兩個衛(wèi)星在冰殼下都有海洋，并且正在拋出羽流中的顆粒。

“高能粒子測量是發(fā)現(xiàn)海洋世界的先驅(qū)并不少見，”該研究的主要作者、約翰霍普金斯應(yīng)用物理實驗室的伊恩科恩在一份聲明中說。

研究人員查看了航海者 2 號低能帶電粒子 (LECP) 儀器的數(shù)據(jù)，該儀器旨在測量各種類型的離子、電子和宇宙射線。他們發(fā)現(xiàn)一群高能粒子緊緊地聚集在天王星兩顆衛(wèi)星之間的磁赤道周圍，這表明這些粒子可能起源于衛(wèi)星并被推向行星。他們無法判斷這些粒子可能來自兩個衛(wèi)星中的哪一個，但太陽系中的其他衛(wèi)星，如土星的衛(wèi)星土衛(wèi)二，以前曾出現(xiàn)過羽流。這樣就可以解釋這個機(jī)制。

科恩說：“幾年來，我們一直在證明，高能粒子和電磁場測量不僅對于了解太空環(huán)境很重要，而且對于促進(jìn)更宏大的行星科學(xué)研究也很重要?！?“事實證明，對于比我年長的數(shù)據(jù)，情況甚至可能如此。它只是表明進(jìn)入一個系統(tǒng)并親身探索它是多么有價值。”

該研究被接受發(fā)表在地球物理研究快報雜志上。