詹姆斯韋伯太空望遠(yuǎn)鏡剛剛在幾周內(nèi)進(jìn)行了第二次突破性觀測。研究人員使用天文臺(tái)的近紅外相機(jī)檢測了主小行星帶彗星周圍的第一個(gè)已知水蒸氣實(shí)例，也稱為主帶彗星?？茖W(xué)家們曾認(rèn)為彗星可以在離太陽相對較近的地方保存水冰，但直到現(xiàn)在才找到確鑿的證據(jù)。他們普遍認(rèn)為彗星位于柯伊伯帶或奧爾特云中，這兩者都離太陽足夠遠(yuǎn)，冰可以持續(xù)存在。

然而，這些發(fā)現(xiàn)產(chǎn)生了一個(gè)新的謎團(tuán)。雖然二氧化碳通常占彗星中可能蒸發(fā)的物質(zhì)的 10%，但韋伯的儀器在里德沒有檢測到任何物質(zhì)。該研究小組推測，二氧化碳要么在數(shù)十億年內(nèi)消散，要么是在太陽系相對溫和、沒有二氧化碳的部分形成的。

Read 是最早用于建立主帶彗星類別的天體之一。韋伯望遠(yuǎn)鏡是第一臺(tái)功能強(qiáng)大到足以詳細(xì)研究這些彗星的設(shè)備。

需要進(jìn)行更多的觀察才能了解 Read 缺乏 CO2 是僥幸還是其他主帶彗星共有。無論是否如此，團(tuán)隊(duì)成員 Stefanie Milam 建議樣本收集任務(wù)可能有助于了解更多關(guān)于此類彗星的信息。這肯定會(huì)比其他任務(wù)更實(shí)用——柯伊伯帶大致始于海王星軌道的邊緣，而奧爾特云大約在兩光年之外。