近日，浙江象山赤坎水庫，專業(yè)的白蟻防治人員在大壩上發(fā)現(xiàn)了一個巨型白蟻巢穴。

據(jù)工作人員表示，挖出來的巢穴直徑約有80厘米，最深之處在地下4米。主巢附近有15個副巢，地下情況盤根錯節(jié)很是復雜。

巢穴中有3個蟻后1個蟻王，蟻后體長約5cm，體型肥碩，目測已經(jīng)存活10年以上，其他成員預估數(shù)量可能超過百萬。

大自然中，像白蟻這樣社會性動物有很多，例如螞蟻和蜜蜂。

然而，仔細比較就會發(fā)現(xiàn)螞蟻家族中，只有蟻后沒有蟻王，且單后制多，多后制少。

為什么白蟻家族如此特殊，不僅有多位蟻后，還有蟻王呢？蟻后又是如何從幾毫米長到幾厘米的呢？它又是如何建立整個白蟻王國呢？

蟻王、蟻后、一級備選蟻后、二級備選蟻后、兵蟻、工蟻

白蟻的家族成員有哪些？它們是如何形成的？

在大多數(shù)螞蟻家族中，典型的角色是：蟻后、雄蟻、工蟻和兵蟻（部分種類才有兵蟻），而白蟻家族比螞蟻家族要復雜得多，主要有蟻后、蟻王、工蟻、兵蟻和若蟻。

白蟻家族的原始創(chuàng)始人是蟻后和蟻王，而它們的選拔則需要經(jīng)歷“婚飛”儀式。

那時候雌蟻和雄蟻長著2對發(fā)達的翅膀，每年4-6月之間，這些長著翅膀的白蟻就會離開巢穴去尋找另一半。

婚飛，和我們常說的“相親大會”差不多，看對眼的雌蟻和雄蟻就會找一個合適的地方，然后挖一個足夠大的坑，作為婚房，等把所有出口都關閉后才開始交配。

此時，身上的翅膀已經(jīng)去掉了，之后它們的一生都將在這個地方度過，也不會再挪窩了。

從這里就可以看出，螞蟻和白蟻的不同之處。

螞蟻家族中，蟻后交配一次，就可以終身繁殖，因此雄蟻交配后就會死亡，而白蟻中的蟻王壽命長達1-4年，它和蟻后一起常埋地下巢穴，多次交配，才建立了龐大的王國。

婚飛后，蟻后開始產(chǎn)卵。早期整個王國就只有蟻王和蟻后，怕照顧不過來，首次產(chǎn)卵一般只有10-20個。在它們長大之前，蟻王保衛(wèi)蟻后照顧。

長大后，這些小卵就會發(fā)育成工蟻和兵蟻。兩者各司其職，工蟻負責巢穴里所有勞作，例如尋找食物、挖穴、喂養(yǎng)蟻后蟻王、打掃、照顧卵等等，而兵蟻則是接替蟻王，負責保衛(wèi)整個巢穴的安全。

不同的職能，外形差異也很大。

?？吹侥切┌咨男⌒〉陌紫伿枪は?，也是巢穴中成員數(shù)量最多的，至少在80%以上，其次是兵蟻，大約占5%。

兵蟻也可以分為兩種，一種是上顎兵，頭非常大，上顎發(fā)達，像一把大叉子，可以和入侵者對抗；另一種是象鼻兵，上顎特化成一個類似吸管的孔，可以分泌出一些有害物質(zhì)來擊退入侵者。

最初的3-5年，為了快速壯大，蟻后產(chǎn)的卵幾乎都只發(fā)育成兵蟻和工蟻。

一般來說，兵蟻和工蟻是不能繁殖的，為了應對突發(fā)情況，等巢穴發(fā)展穩(wěn)定后，蟻王和蟻后就會儲備備用的“王和后”。

和螞蟻不同的是，白蟻的發(fā)育需要經(jīng)歷卵、若蟲和成蟲。

若蟲就是未成年的白蟻，它有很強的發(fā)展?jié)摿?，可以發(fā)育成有翅膀的繁殖蟻，也可以發(fā)育成兵蟻和工蟻，這都是由蟻王和蟻后通過信息素來控制的。

蟻王蟻后死亡，下一代的王和后如何選拔？

一般來說，蟻后會比蟻王長壽很多，蟻王壽命在1-4年，蟻后最長可達30-50年。為了長遠考慮每個發(fā)展成熟的白蟻家族是會配備繁殖型白蟻，而且不止一個。

白蟻家族中，蟻后、蟻王、若蟲、工蟻和兵蟻，其中只有兵蟻完全不育，其他幾種白蟻都有繁殖能力。

若蟲可以發(fā)育成2種繁殖者，有翅和無翅。有翅膀的就是要飛出去婚飛自己建立巢穴的，無翅膀的，則可以在不經(jīng)過婚飛階段的情況下成為繁殖型白蟻，直接待在巢穴中以備后用。

工蟻中也有真工蟻和偽工蟻之分，白蟻的后代都是通過交配產(chǎn)生的，有雌雄之分，因此在特定情況下，偽工蟻也是可以發(fā)育成繁殖型白蟻的。